Nonostante l’educazione scolastica in Danimarca sia obbligatoria, vige nel paese la libertà di scelta scolastica. La scuola primaria-elementare pubblica è gratuita e aperta a chiunque, essa viene chiamata in lingua danese Folkeskole ed è strutturata in nove anni di educazione obbligatoria che vanno dai 7 ai 16 anni. La responsabilità e il coordinamento nazionale della scuola obbligatoria danese è a capo del Ministero dell’Educazione.
Come in diversi altri paesi scandinavi, con l’educazione obbligatoria, la famiglia danese possiede diverse opzioni di istruzione. Accanto a quella pubblica troviamo pertanto l’istruzione esercitata dalle scuole private e anche quella esercitata individualmente a casa o in ragruppamenti famigliari. Sia precisato pertanto che ad essere obbligatoria in Danimarca è l’istruzione e non il tipo di scuola o di insegnamento. Tale insegnamento, tuttavia, si deve uniformare ad una precisa linea di educazione scolastica nazionale che, quindi, possa raggiungere gli stessi obiettivi e insegni lo stesso numero adeguato di materie previste dalla politica ministeriale.
La scuola dell’obbligo danese è comunque in maggioranza come tipo di frequenza scolastica (oltre 80%).
Prima dell’inizio dell’obbligo scolastico, i bambini danesi frequentano in genere l’asilo nido (vuggestuer), quindi la scuola materna (børnehaver oppure dagpleje) e la scuola pre-scolastica (dai 5 ai 6 anni, børnehaveklasser)
Le scuole primarie di tipo pubblico (le Folkeskoles) sono divise in tre tipi di strutture: quelle di durata superiore ai 9 anni, dove il primo pre-scolastico anno non è obbligatorio, e quelle dove gli anni obbligatori vengono suddivisi e scambiati in differenti tipi di educazione. Si precisa inoltre che i bambini temporaneamente residenti in Danimarca (per oltre un minimo di 6 mesi) sono anch’essi soggetti all’istruzione obbligatoria.
Le scuole primarie di tipo privato sono frequentate da circa il 12% dei bambini danesi e si suddividono in scuole private indipendenti (Grundtvigian), scuole di congregazione religiosa, scuole di tipo pedagogico (per esempio la scuola Steiner), scuole tedesche, scuole di tipo islamico. A prescindere dal credo religioso, ideologico o etnico, le scuole vengono tutte finanziate o assistite dal governo allo stesso modo.
È importante notare che, accanto alle materie di insegnamento danesi ti tipo classico come danese, geografia, matematica, scienze, religione, arte, ecc, in Danimarca è previsto obbligatoriamente anche l’insegnamento di materie come educazione civica, sicurezza stradale, educazione sessuale e pianificazione della famiglia.